시어스의 삶은 현대 미국 소비 문화의 부상을 구현하고 구현했습니다. 130년 역사의 이 대형 소매업체는 한때 미국 최대 규모의 소매업체였으며 현재는 미국 사회의 일부가 되었습니다.
19세기 통신판매업으로 시작해 메인스트리트와 교외상가의 전성기, 20세기 후반 신용과 금융상품의 재배치, 복귀 시도까지 원래 소매 정체성에서 Sears는 미국 경제의 기복을 반영했습니다. 미국 산업의 유통 부문입니다. 이는 전후 쇼핑몰의 교외화를 촉진했습니다. 1970~80년대에는 제조업의 아웃소싱을 통해 산업경제를 원자화하고 대중소비문화와 기업가치 확산에 핵심적인 역할을 했다. 좋든 나쁘든 시어스는 미국 자본주의의 상징이다.
20세기 초까지 시어스는 미국에서 농촌의 절약과 산업, 물질적 풍요와 소비자 행복을 대표하는 유명 브랜드였습니다. 1880년대에 Richard W. Sears와 Alvah C. Roebuck이 소규모 우편 주문 시계 소매업체로 회사를 설립했습니다. 1895년에 회사의 파트너가 된 시카고 의류 상인 Julius Rosenwald는 회사의 급속한 성장을 신제품과 더 넓은 영역으로 이끌었습니다. Sears와 같은 우편 주문 회사는 서비스가 부족한 농촌 지역에 침투하기 위해 국가의 외딴 지역을 연결하는 철도와 같은 새로운 인프라에 의존했습니다. ***에 대한 규제도 1896년 농촌 무료 배송법을 통해 농촌 지역의 우편 경로를 확장하여 유통망을 보장함으로써 회사의 성장에 도움이 되었습니다.
인쇄 매체가 지배하는 시대에 Sears는 대규모 카탈로그, 놀라운 제품 광고, 소비자 교육 노력 및 기업 브랜딩을 통해 농촌 소매 시장을 장악했습니다. The Book of Bargains라는 제목을 달고 나중에 The Great Price Maker로 알려지게 된 유명한 Sears 카탈로그는 1890년대에 시계와 보석을 취급하는 것에서 시작해 유모차부터 자전거까지 모든 것을 포함하도록 확장되었습니다. 수백만 명의 쇼핑객에게 배송, 현금 결제, 대체품 및 반품과 같은 우편 주문 절차를 가르쳤습니다. 단순하고 비격식적인 언어와 따뜻한 웨일스 어조를 사용합니다. 1908년 카탈로그에는 "우리는 주문이 아닌 솔직한 비판을 요구합니다"라고 적혀 있으며 무엇보다 고객 만족을 강조합니다. Sears는 미국인들에게 쇼핑 방법을 가르쳤습니다.
Sears는 사업 운영 방법도 시연했습니다. 비용 절감과 유통에 대한 엄격한 통제 덕분에 그 성장이 가속화되었습니다. 이 회사는 1906년에 300만 평방피트 규모의 거대한 시카고 유통 센터를 건설했습니다. Sears 카탈로그 뒷면에는 밝은 빨간색 벽돌로 장식된 공장의 전체 페이지 그림이 있습니다. 모든 고객은 자신의 상품이 어떻게 수령 및 보관되는지, 주문이 어떻게 작성 및 배송되는지, 카탈로그 자체가 게시되는 위치를 확인할 수 있습니다. 유통센터는 세계 최대 규모의 광고 중 최고의 광고였으며, 통신판매회사의 지배력을 상징했다.
이 회사는 다른 면에서도 혁신적입니다. 오늘날 오프라인 소매업체는 전자상거래로 인해 발생한 새로운 소비자 습관에 맞서 싸워야 합니다. 마찬가지로 시어스 같은 통신판매업체도 100년 전 국가가 도시화되고 자동차 시대에 진입하면서 잠재적인 시장 손실에 직면했다. Sears는 1925년 시카고에 첫 번째 백화점을 열었을 때 이러한 도전에 훌륭하게 대처했습니다. Robert E. Wood 장군의 지휘 아래 Sears는 도심을 넘어 급속한 확장을 시작했습니다. Robert E. Wood 장군은 이전에 소규모 우편 주문 회사인 Montgomery Ward에서 근무한 적이 있습니다. 대공황 직전인 1929년에는 300개 이상의 백화점을 운영했습니다.
Sears가 현명하게 검소한 미학을 장려하면서 불황 중에도 성장은 계속되었습니다. 이 체인점은 시카고, 필라델피아의 Marshall Field's나 뉴욕의 John Wanamaker's와 같은 전통적인 백화점보다는 양말, 속옷, 시트, 수건과 같은 믿을 수 있는 필수품을 판매하는 것으로 유명합니다. Sears는 중복되어 실제 요구 사항에 맞는 좋은 가치를 찾는 데 관심이 있는 고객에게 서비스를 제공합니다. 대공황이 끝날 무렵에는 매장 수가 거의 두 배로 늘어났습니다.
제2차 세계 대전 후에도 여전히 Wood의 리더십 하에 Sears는 북미 전역에 계속해서 새로운 매장을 오픈하여 확장되는 교외 지역을 분주한 새로운 쇼핑 센터로 채웠습니다. 미국에서는 1950년대 중반까지 시어스 매장 수가 700개를 넘어섰고, 회사도 남북 국경으로 확장해 1947년 멕시코시티에 첫 매장을 열고 1952년 캐나다로 이전했다. - 주문 회사가 Bee Simpson Sears로 합병되면서 Sears는 크게 독립된 백화점 체인 내 선구적인 체인이 되었습니다. J.C. Penney와 함께 쇼핑몰의 표준 앵커가 되었습니다. 이 두 체인점과 Montgomery Ward는 1975년 전체 백화점 매출의 43%를 차지했습니다.
Sears는 1970년대에 새로운 도전이 일어나기 전까지는 실제로 성공하지 못했습니다. 치솟는 인플레이션은 1962년에 설립된 Target, Kmart, Walmart와 같은 저가 소매업체가 새로운 고객을 유치하고 있음을 의미합니다. 부유한 중산층과 상류층 소비자들이 보다 고급스러운 전통 백화점으로 눈을 돌리면서 시장은 양분되었고, 저렴한 가격을 찾는 사람들은 시어스보다 할인점에서 더 낮은 가격을 찾았습니다.
1991년 월마트는 시어스를 대신해 미국 최대 소매업체가 되었습니다. 중국에서 대형 백화점이 득세하기 시작하자 백화점 업계는 백화점 카테고리 자체에 대한 합병과 개편, 실험으로 대응했고, 시어스도 예외는 아니었다. 회사는 일련의 의심스러운 리더들 아래에서 다양한 전략을 추구했으며, 전통적인 틈새 시장을 할인점에 양도하는 과정에서 회사 자체에 대한 시야를 잃었습니다. Sears는 보험 및 금융 서비스 분야로 진출합니다. 예를 들어, 21세기 초에는 신용카드 사업이 수익의 60%를 차지했습니다. 그러나 2003년에는 신용 및 금융 사업을 320억 달러에 씨티그룹에 매각하면서 소매 핵심으로 복귀하려고 시도했습니다.
시어스의 쇠퇴와 미국 비즈니스의 위대한 아이콘이 사라질 가능성을 향수로 보는 경향이 있습니다. 그러나 시어스는 또한 미국 자본주의의 많은 추악한 측면을 구현합니다. 회사 경영진은 근로자에게 이익이 되는 세력에 맞서 싸우는 경우가 너무 많습니다. Sears는 1940년대와 1950년대에 여러 다른 전통적인 주력 백화점이 노동조합을 결성했음에도 불구하고 조직화된 노동력을 약화시키려고 시도하여 성공적으로 이를 방해했습니다. 기업 리더 *** 아프리카계 미국인과 여성의 경제적 평등을 추구한 20세기 진보적인 사회 운동입니다. 다른 백화점과 마찬가지로 Sears는 고객과 근로자에 대한 구조적이고 일상적인 인종차별 행위에 기여해 왔습니다. 예를 들어, 1930년대 아프리카계 미국인들은 Sears의 인종차별적 채용 관행을 폭로했고, 1960년대 후반 복지 권리 운동가들은 회사의 차별적인 신용 정책을 폭로했습니다. 성 불평등은 업무 구조에 확고히 자리 잡고 있으며 1986년 여성 차별에 대한 평등고용기회위원회(Equal Employment Opportunity Commission)의 불만을 제기한 유명한 시어스(Sears) 사건에서 눈에 띄게 문제가 되었지만 실패했습니다. 그는 전통적인 남성들이 부서에서 수익성이 좋은 판매직에 부름을 받고 있다고 말했습니다.
이 모든 것은 좋든 나쁘든 더 큰 경제적, 정치적, 문화적 세력에 적응하려는 우리나라의 투쟁을 반영합니다. 기업을 과거를 보고 비판하는 사회 기관으로 보는 나와 같은 역사가들에게 시어스의 종말은 내 양말을 살 수 있는 곳이 한 곳도 줄어든다는 의미일 것이다.
Vicky Howard는 Essex 대학교 역사학과의 방문 연구원입니다. From Main Street to Mall: The Rise and Fall of the American Department Store(Penn Press, 2015)의 저자, Twitter의 미국 및 영국 소매업에 대한 게시물