번체자는 중국 대륙, 중국 대만성, 중국 홍콩 지역의 상용한자에 해당하는 재래식 한자를 가리킨다. 이러한 번체자는 일반 한자의 조자 원리와 글리프 구조를 보존하여 획이 비교적 많고 구조가 비교적 복잡한 특징을 가지고 있다.
번체자의 형성은 고대 한자의 진화로 거슬러 올라갈 수 있다. 한자의 발전 과정에서 필기도구와 필기법의 영향으로 한자의 모양과 구조가 크게 달라졌다. 이 과정에서 일부 한자는 점점 더 복잡한 획과 구조로 변해 번체자가 되었다.
중국 본토, 대만성, 홍콩에서는 번체자 사용에 다른 변화가 있다. 중국 대륙에서는 간화자의 보급과 사용으로 번체자의 사용 빈도가 낮지만 일부 전통문화 분야와 홍콩, 마카오 지역에서는 번체자가 여전히 널리 사용되고 있다. 이 지역의 학교 교육, 언론 출판, 정부 문서 등은 여전히 번체자를 사용한다.
번체자의 글은 문화 전승의 의미일 뿐만 아니라 실용적 가치도 있다. 전통 한자의 획과 구조는 비교적 복잡하다. 서예와 한자 쓰기를 배우는 사람들에게는 번체자의 필기기술을 익히면 한자의 획과 구조를 더 잘 파악하고 필기수준을 높일 수 있다.
또한 일부 전통문화 분야와 홍콩 마카오 지역에서는 번체자를 사용하면 중화문화의 정수와 전통을 더 잘 보존하고 전승할 수 있다.
중국어 필기체계에서 사용하는 것 외에 번체자도 다른 분야에 광범위하게 적용된다. 예를 들어 중국의 전통의학은 번체자로 한약의 이름과 효능을 표현하며 정확성과 권위성이 모두 높다. 일부 역사 문헌과 고서의 연구에서 번체자도 없어서는 안 될 도구로서 연구자들이 고대 문헌과 역사 문화를 더 잘 이해할 수 있도록 도와준다.
또한 번체자는 해외 중국인 사회에서 널리 사용되고 있다. 중국 문화의 전파와 발전에 따라 점점 더 많은 해외 중국인들이 번체자를 배우고 사용하기 시작했다. 일부 해외 중국인 공동체와 학교에서는 중국어 교과 과정과 문화 지식을 번체자로 가르치는 것이 이미 문화 전승의 중요한 방식이 되었다.
요컨대 번체자는 중국 문화유산의 중요한 구성 요소이자 한자 쓰기 체계의 중요한 구성 요소이기도 하다. 현대사회에서는 간화자의 보급과 사용이 보편화되고 있지만, 일부 전통문화 분야와 홍콩, 마카오 지역에서는 번체자가 여전히 중요한 지위와 사용가치를 가지고 있다.