사건은 미국 관세법 1883 에서 유래했다. 이 법은 수입 채소는 최고 10% 의 세금을 내야 하고 과일은 내지 않는다고 규정하고 있다. 당시 뉴욕 세관은 토마토를 채소로 여겼기 때문에 세금을 내야 했다. 존 닉스 등은 토마토를 수입하는 사업에 종사한다. 그들은 식물학에 대한 지식을 자세히 연구하여 토마토가 과일로 분류되어야 한다고 생각했다. 1887 년에 그들은 뉴욕항 세무사인 에드워드 L 허든을 법정에 고소하여 징수한 세금의 반환을 요구했다.
식물학의 정의에 따르면 닉스가 말한 것은 확실히 일리가 있다. 영어에서 "과일" 과 "과일" 은 한 단어이다. 과일은 일반적으로 식물의 씨앗을 함유하고 있는 것으로 여겨지는데, 식물의 꽃에서 유래한다. 사건은 1893 법원이 판결을 내릴 때까지 미국 대법원에 계속 걸려왔다.
법정에서 쌍방이 격렬하게 교전하다. 그러나 다른 사건과 달리, 이 사건에는 증인이 없고, 양측 손에는 단 하나의 무기, 즉 사전이 있다.
원고와 피고의 변호사는 모두 논쟁할 수 없다. 그러나 판사는 피고의 편에 서 있었다. 토마토는 식물학에서 과일의 정의와 완전히 일치하지만, 사람들은 보통 디저트가 아닌 메인 요리로 먹는다. 유행관념과 일상먹는 법으로는 일종의 채소와 더 비슷하다. 해리스 그레이 판사는 사전의 과일에 대한 정의가 토마토가 과일이라는 것을 정확히 밝히지 못한다고 지적했다.
이것은 식물' 정명' 의 첫 사례가 아니다. 1889 의 유사한 사례도 1883 의 관세법과 관련이 있다. 본 사건과 관련된 주인공은 백두이다. 관세법은 일반 씨앗은 세금을 낼 필요가 없다고 규정하고 있지만,' 원예 씨앗' 은 최대 20% 의 세금을 내야 한다. 세관세무원은 백두를 원예 씨앗으로 분류했지만 수입업자는 거절했다. 이후 재무부는 백두를 원예 씨앗으로 분류하는 것은 적절하지 않다고 인정했지만 채소 기준 (10%) 에 따라 세금을 납부했다. 수입상들은 여전히 만족스럽지 못하다. 결국 법원은 백두가 채소라고 판결했다. 판사는 콩이 식탁 위의 요리로, 굽거나 삶거나 수프를 만드는 것이 사람들이 야채를 대하는 방식이라고 생각한다.
식물학 기준에 따라 과일을' 식물의 열매' 로 엄격하게 정의한다면 토마토, 고추, 오이, 가지, 그리고 많은 오이류를 제외하고 우리가 잘 아는 많은 채소는 모두' 과일' 이어야 한다.
야채와 과일의 구분은 과학적 범주가 아니라 더 많은 습관이다. 일반적으로 과일에는 생식, 육즙, 식물 씨앗 등 세 가지 필수 조건이 있다. 채소는 채소로 만들 수 있는데, 보통 식물의 뿌리, 줄기, 잎 등에서 채취되며, 날것으로 먹을 수 없고 달지 않아 과일 가문에서 쫓겨난 각종 식물 열매 멤버들도 포함된다. 토마토는 과일의 세 가지 필수 조건을 충족하지만, 자주 익혀서 채소로 분류된다. 토마토 가족의 또 다른 구성원인 작은 토마토는 체리 토마토라고도 불리는데, 과일로 여겨집니다.