물냉이는 물냉이라고도 불리며, 별칭으로도 톱풀, 물냉이, 물냉이, 냉배추, 저항상추, 물겨자, 물냉이 등으로도 불린다.
유채과 물냉이속의 다년생 수초로 키가 20~40cm이고 몸 전체가 매끄럽고 털이 없으며 잎은 홀수깃 모양이고 3~9개가 작다. 잎은 넓고 타원형이며 장타원형 또는 원형에 가깝고 잎자루는 얇고 편평하며 잎자루의 밑부분은 귀 모양으로 줄기를 살짝 감싸고 총상꽃차례는 말단에 있고 꽃은 많고 꽃받침은 긴 타원형이다. 꽃잎은 흰색이고 도란형 또는 넓으며, 열매자루는 가늘고, 암술대가 짧으며, 개화기는 4~5월, 결실기는 6~7월이다.