중국 고사리 식물은 약 2600 종으로 주로 장강 유역의 남서부와 남부에 분포한다. 예를 들면: 대만 비늘고사리, 절단형 비늘고사리, 연잎고사리, 아미고사리 등. , 주로 구이 저우, 광시 및 기타 양쯔강 유역에 분포한다.
우리나라 고사리 식물은 주로 장강의 이남 지역에 분포되어 있는데, 예를 들면 권백나무, 가시나무, 고피등나무, 비늘고사리, 단고사리, 진싱 고사리, 고사리, 개등뼈, 관중, 신장고사리 등이 있다. 보통 육생이고, 부생 고사리는 참나무류, 등산호, 고사리, 수생 고사리는 만강홍이다.
현존하는 고사리 식물의 대다수는 초본식물이지만, 작은 철목으로 공룡 시대 삼림의 주요 수종이자 공룡의 중요한 음식인 목본종도 있다. (데이비드 아셀, Northern Exposure (미국 TV 드라마), 계절명언)
고사리 식물의 잎은 일반적으로 광합성용, 유기농 식품 생산, 번식을 위한 포자 생성 기능 (즉 동형 잎) 을 갖추고 있다. 고사리 식물은 가장 오래된 육생 식물이다.
식물은 뿌리, 줄기, 잎, 튜브 조직의 진정한 분화를 가지고 있다. 그것은 혈관 식물의 범주에 속한다. 목질부에는 관포만 있고, 인피부에는 체관이나 체세포만 있고, 동반세포도 없고, 꽃이 피지 않고, 씨앗도 생기지 않고, 여전히 포자식물인 것도 고사리 식물의 주요 특징이다.