뷰캐넌의 뛰어난 이론적 공헌은 공정 선택 이론의 창시이다.
공공선택경제학은 근본적으로 단순하지만 논란의 여지가 있는 아이디어, 즉 공직에 있는 사람들은 합리적이고 이기적인 사람들이며 그의 행동이 합리적일 수 있다는 생각에 기반을 두고 있습니다. 이는 재임 기간 동안 직면한 다양한 인센티브를 분석함으로써 이해됩니다. 이 아이디어의 주요 결과는 정부가 반드시 문제를 시정할 필요는 없지만 실제로 문제를 악화시킬 수 있다는 것입니다. 명성이 높아졌음에도 불구하고, 공공 선택 교리는 두 강력한 학계가 소중히 여기는 아이디어를 공격하기 때문에 여전히 많은 학계에서 반대하고 있습니다. 정부가 "복지 경제학"을 채택한다고 주장하는 경제학자 그룹. 또 다른 정치학자 그룹은 다양한 이익 집단 간의 다양한 경쟁이 공익을 달성할 것이라고 믿습니다.
정치 보도에 참여하는 언론인들도 공정 선택 원칙을 부정하는 경향이 있습니다. 공공 선택론은 수십 년 동안 지배적인 경제적, 정치적 사고를 뒤집기 때문에 논란의 여지가 있습니다. MIT의 경제학자 Samuelson은 1958년에 쓴 유명한 교과서 "Introductory Analysis"에서 주류 사고의 전형적인 예입니다. 삶을 더욱 인간답게 만들기 위해서는 정부 규제가 엄격한 개인주의를 대체해야 한다는 견해를 지지했습니다.
새뮤얼슨 등 경제학자들은 정부가 민간경제의 단점을 보완하려다 상황이 악화될 가능성을 최소화한다. 민주주의 정부는 비록 불완전하기는 하지만 이익 집단 간의 경쟁을 통해 사회의 의지를 반영한다고 믿는 뛰어난 정치학자들도 마찬가지다. 뷰캐넌은 민주주의 사회에서 많은 정부 결정이 시민의 희망을 진정으로 반영하지 않으며, 정부의 결함은 적어도 시장의 결함만큼 심각하다고 믿었습니다.