말 속에 칼을 숨기다' 는 성어가 아니라 한 단어일 뿐, 말을 할 때 몰래 칼을 숨기는 것을 가리키며, 말이 날카롭고 음험하다는 것을 묘사한다. 이 단어는 성어는 아니지만' 웃음 속에 칼을 숨기는' 성어다. 뜻은 비슷하다. 웃음 속에 칼을 숨기다' 는 외모는 사람에게 친절하지만 속으로는 음흉하고 악랄한 것을 묘사한다.
이 성어는 최초로 구당서' 이의부전' 에서 나왔다. 원문은 이렇게 썼다. "의가는 온화하고 공손해 보이고, 반드시 사람들과 미소를 짓지만, 도둑을 질투해서는 안 된다. 권력을 가진 사람들은 다른 사람이 자신에게 붙기를 바라며, 조금 신경쓰는 사람들은 곤경에 처할 필요가 있다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 명예명언) 그래서 사람들은 의정의 웃음소리에 칼이 있다고 말한다. " 말 속에 칼을 숨기다' 와' 웃음 속에 칼을 숨기는 것' 은 모두 한 사람의 신랄함과 날카로운 말을 묘사하는 데 쓰이지만, 표현방식은 약간 다르다.