모파상의 '목걸이'의 개요는 다음과 같다.
1. 마틸드는 아름다운 여성이고, 그녀의 남편은 평범한 사무원이다. 그녀는 비록 신분은 낮았지만 호화로운 귀족 생활에 푹 빠져 있었고, 상류층의 사회 활동에도 적극적으로 참여하여 성대한 잔치에 참석하기 위해 남편이 모아둔 400프랑으로 드레스를 만들고, 친구에게서 아름다운 꽃줄을 빌렸습니다.
2. 마틸드는 장관 집에서 열린 파티에서 뛰어난 우아함으로 쇼를 훔쳤고, 그녀는 모든 것을 잊어버릴 정도로 신이 났지만 실제로는 정신을 잃었다. 이 경우 빌린 목걸이는 친구들에게 숨기고 시간을 들여 보상할 수밖에 없었습니다. 이후 부부는 10년 동안 알뜰하게 살았다. 이 힘든 축적 과정에서 마틸테의 손은 거칠어지고 외모도 늙어갔습니다.
3. 나중에 우연히 자신이 잃어버린 목걸이가 값싼 인공 다이아몬드 목걸이였음을 알게 됐다. 그녀가 보상한 것은 진짜 다이아몬드 목걸이였다. 이런 식으로 마틸드는 10년 동안 열심히 일했지만 헛수고가 되었다.