ABC 이론은 사람들의 감정이 사건에 대한 인식에 의해 영향을 받는다고 믿습니다. 이 영향은 사건 자체에 달려 있는 것이 아니라 사건에 대한 개인의 견해나 자신이 말하는 합리적인 개념에 의해 발생합니다. 건강한 감정을 낳고, 불합리한 개념은 부정적이고 불안정한 감정을 낳습니다. 사람들은 내가 성공해야 한다, 다른 사람이 나를 배려하고 배려해야 한다는 등 비합리적인 개념을 많이 가지고 있습니다. 이 이론은 인지의 중요성을 특히 강조합니다. 감정은 어떤 유발사건 A 자체에 의해 발생하는 것이 아니라, 그 사건을 경험한 주체가 그 사건, 즉 B를 해석하고 평가함으로써 감정이 발생한다는 점, 즉 B가 C의 근원이라는 점이다. A는 유발 사건, B는 사건에 대한 개인의 해석과 평가, C는 특정 조건(B에 따라 건강할 수도 있고 건강하지 않을 수도 있음) 하에서 개인의 감정과 행동의 결과를 의미합니다. 따라서 Ellis는 개인이 자신의 감정적 반응과 혼란에 주로 책임이 있다고 믿었습니다.