희토류(xītō)라는 말은 역사 속에서 남겨진 이름이다. 18세기 후반부터 희토류 원소가 발견됐는데, 당시 물에 녹지 않는 고체산화물을 흔히 흙이라고 불렀다. 희토류는 일반적으로 산화물 상태로 분리되어 있으며 매우 희귀하므로 희토류라 부른다. 란타늄, 세륨, 프라세오디뮴, 네오디뮴, 프로메튬, 사마륨 및 유로뮴은 일반적으로 경희토류 또는 세륨군 희토류라고 하며, 가돌리늄, 테르븀, 디스프로슘, 홀뮴, 에르븀, 툴륨, 이테르븀, 루테튬 및 이트륨은 중희토류 또는 이트륨군이라고 합니다. 희토류. 스칸듐을 제외하고(일부에서는 스칸듐을 산란원소로 분류함) 물리적, 화학적 성질의 유사점과 차이점에 따라 희토류 원소를 3개 그룹으로 나누기도 합니다. 즉 가벼운 희토류 그룹은 란탄, 세륨, 프라세오디뮴, 네오디뮴 및 프로메튬; 중간 희토류 그룹은 사마륨, 유로뮴, 가돌리늄, 테르븀 및 디스프로슘이고, 무거운 희토류 그룹은 홀뮴, 에르븀, 툴륨, 이테르븀, 루테튬 및 이트륨입니다.
희토류는 다양한 전기적, 자기적, 광학적, 생물학적 특성을 지닌 기능성 신소재군으로 정보기술, 생명공학, 에너지기술 등 첨단기술 분야의 중요한 기초소재이다. 국방 건설에서 농업, 화학 산업, 건축 자재 등과 같은 일부 전통 산업을 변화시키는 데 중요한 역할을 합니다. 희토류는 용도가 다양하고, 희토류를 활용할 수 있는 기능성 소재도 다양하며, 시장 전망이 매우 넓고 전략적 중요성이 매우 중요한 대규모 첨단 산업군이 형성되고 있습니다. "산업용 비타민"이라는 명성을 갖고 있습니다.