음고는 소리의 높낮이를 가리킨다. 그것은 발음체가 진동하는 속도를 결정한다. 일정 시간 동안 진동하는 속도는 진동 횟수의 양을 가리키며, 이는 물리학적으로' 주파수' 라고 불린다.
구체적인 언어에서 우리가 음성 음고의 변화를 가장 잘 체득할 수 있는 것은 중국어의 성조이다. 방언이든 표준어 음성이든, 각종 성조는 높낮이가 오르내리는 변화가 있다. 성조는' 절대음고' 의 변화가 아니라' 상대음고' 의 변화이다. 표준어 음성의 네 가지 어조로 말하자면:
음평은 높고 평평한 음조로, 발음할 때 시종일관 성대가 같은 팽팽함을 유지하며 음고는 변하지 않는다. (엄마).
양평은 중간 정도에서 가장 높은 높이까지 올라가는 곡조로, 발음할 때 성대는 반송에서 가장 타이트하게 당겨지고, 음고는 반높이에서 최고로 올라간다. 예를 들면: (마) 이다.
상성은 반낮에서 최저로 내려가다가 반높이로 올라가는 구불한 곡조로, 발음이 시작될 때 성대가 비교적 느슨해진 다음, 다시 최저까지 긴장을 풀고, 양평의 라디오보다 약간 느슨해질 정도로 팽팽하게 잡아당기고, 음높이가 반낮에서 최저로 내려간 다음 반높이로 올라가면 우여곡절이 나타난다. 예를 들면 (말) 거음은 최고에서 최저로 내려가는 곡조로, 발음할 때 성대는 타이트하게 이완되고, 음고는 최고에서 최저로 내려간다. 예를 들면: (욕하다)