일요일 아침, 커튼을 열었는데 눈부신 햇살이 마치 다른 세상에 온 듯한 느낌을 주었습니다. 그런데 전날 경기 장면을 생각하면 아직도 생생하게 기억난다.
지난해 10월 말 카일라시 모간산에서 70KM 크로스컨트리를 성공적으로 마친 뒤, 자연스럽게 목표는 100KM 크로스컨트리를 향하게 됐다. 많은 친구들이 천랑 항바이 경주를 추천합니다. 공식 100km 거리는 무섭지 않지만, 누적 고도 상승량이 7,300m에 달하는 것은 한때 중국에서 누적 고도 상승량이 가장 큰 100km 횡단 경주였다고 합니다. 몇 번의 고심 끝에 지역 전투의 장점을 고려해 첫 100km 크로스컨트리 종목에 등록하기로 결정했습니다.
춘절 이후 항저우에는 계속 비가 내려 체계적인 산행 훈련이 어려웠다. 저는 경기 전에는 상당히 약했습니다. 몇몇 숙련된 드라이버들의 예측을 토대로 22시간 안에 경주를 완주하고 24시간 안에 금 벽돌을 획득한다는 목표를 세웠습니다.
살짝 추운 토요일 아침 6시, 일제히 카운트다운이 끝나자 한 무리의 광인들이 스타팅 아치를 뚫고 구불구불한 산길을 향해 돌진했다. 출발점은 300m 높이의 산으로, 능선을 따라 계속해서 오르는 순간, 뒤를 돌아보니 동쪽에서 서서히 붉은 태양이 떠오르는 모습이 참으로 아름다웠습니다. 이제 막 산 정상에 올라 능선을 따라 달리기 시작했는데, 발 밑에 튀어나온 돌에 걸려 넘어지면서 오른쪽 엄지손가락이 피부 조각에 긁히기 시작했습니다. 제가 가져온 구급 상자에 들어 있는 반창고는 이번이 처음으로 유용하게 사용되었습니다. 나는 시작이 좋지 않았고 갑자기 내 마음에 그림자가 드리워졌습니다. 하나님께서 내가 첫 100년을 성공적으로 마치도록 허락하실 수 없었습니까?
심호흡을 하고 사람들의 흐름에 맞춰 계속해서 1시간 50분 정도(약 10km, 고도 970m) 땀을 흘리며 도착했습니다. 재킷을 흠뻑 적시고 체크인 직원에게 물어보니 151 번호가 눌렸는지, 대답은 '아니요' 입니다. Junshen이 출발점에 너무 늦게 도착해서 보증금 가방을 시작하지 않은 것은 아닐까 하는 생각이 들었습니다. 아니면 통증이 치유되지 않아 지탱할 수 없기 때문입니까?
잠시 멈추고 연수 주머니를 채우고 계속해서 전진하여 전체 여정 중 가장 어려운 부분인 두 번째 단계(서호 15km, 표고 1500m)를 시작합니다. 4년 전 그토록 아팠던 산은 이제 끝이 없습니다. 오르막길까지 끊임없이 초인적입니다. 나는 단숨에 천랑항바이 42KM 여자 경주의 여신을 넘어섰습니다. 그리고 이번에 여자 100KM 우승자)와 항저우 러닝 클럽의 우휘(Wu Hui) 그리고 플랫폼의 리듬 때문에 당신이 너무 빠르다고 농담했습니다. 하지만 이 두 사람이 여자 100KM 단체 준우승(우한 출신 샤오아)과 3위(타이저우 출신 1위 자매)가 될 줄은 꿈에도 몰랐습니다.
상대적으로 보면 오르막이 강점이고 내리막이 약점이다(실력이나 용기가 없으면 넘어지는 것도 두렵지 않다). 15KM 정도 내리막길을 내려가는데 뒤에서 빠른 발소리가 들려서 의식적으로 오른쪽으로 가다가 나를 따라잡으려는 뒤에 오는 사람에게 한마디 했습니다. 나는 즉시 횡포하는 반응을 들었습니다. 당신은 내가 능가하는 사람입니다! 깜짝 놀랐습니다. 이 사람은 누구입니까? 그렇게 횡포합니까? 뒤이어 들려오는 익숙한 소리를 듣고 그는 마침내 준셴이 왔다는 것을 깨달았다. 10분 늦게 출발해 부상을 당하며 끝까지 열심히 달려 드디어 100KM 남자 단체 3위를 차지해 무사히 무대에 섰고, 천재다운 면모를 보였다.
CP2 황금연화사에 도착하는 데는 5시간도 채 걸리지 않았는데, 예상보다 훨씬 빨랐다. 열정적인 동급생 안닝이 봉사활동을 하며 흰죽과 겨자절임을 마시는 모습을 보고 매우 만족했습니다. 이때 첫 번째 여성 우승자가 막 도착했는데, 실제로 여성 챔피언보다 먼저 도착했다는 사실이 상당히 뿌듯했습니다. 계속해서 곧 CP3 와이통우(CP3 Waitongwu)에 도착해 메추리알 닭고기 누들 수프 한 그릇을 먹고, 연수 봉지 3개를 채워 고온의 3단계(고도 약 13km, 고도 1200m)를 준비했습니다. 우리는 계속해서 꾸준히 행진했지만 날씨가 점점 더워지고 노출된 도로 구간을 만나면 속도를 줄여야 했습니다. 동료 주자들이 계속 바뀌었는데 채팅을 하다가 제가 현재 10위권 안에 있다는 걸 알게 됐어요. 전혀 믿기지 않았어요. 42km, 3900m 산행에 CP4 칭즈우 탈의 지점에 도착하기까지 8시간 13분이 걸렸습니다. 피곤해서 푹 쉬다가 휴대폰으로 실시간 순위를 확인해보니 정말 그렇더군요. 10위 안에 들었습니다. 꽤 뿌듯했어요.
베테랑 운전사 진예 씨는 먹을 수만 있다면 체력이 괜찮다는 뜻이라고 말했다. 우리는 익숙한 길을 따라 가오 형제를 마주하며 장타이산을 넘어 만송령로까지 걸어갔습니다. 밤늦게까지 사람들을 안내하는 자원봉사자들을 보면 고맙다는 인사를 전한다. 전체 여정의 마지막 산인 Wushan에 오르면 승리가 바로 눈앞에 있습니다. CP9 우산광장으로 달려가 물 한 봉지만 마시려고 했는데 죽과 피클의 유혹을 참지 못하고 자리에 앉아 죽 한 그릇을 먹은 뒤 싱잉에 도착할 때까지 계속 조깅을 했습니다. Willows에서 West Lake 주변을 조깅했습니다. 세 사람은 3년 전 100㎞ 산행을 회상하며 당시 발바닥에 물집이 생겨 걷기도 힘들었지만 지금은 조깅을 하며 수다를 떨며 웃었다. 630km 속도. 소제길 방향으로 돌아서서 혼자 걷고 있는 주자를 지나쳐 격려해 주었습니다. 우리는 모두 자기 자신과 경쟁하고 있으며, 상대는 다름 아닌 바로 우리 자신입니다.
수제길 북쪽 입구에서 우리는 자원봉사자들의 지시에 따라 지하 통로를 통과하며 이것이 전체 여정의 마지막 단계라고 웃었습니다. 식물원을 지나 유구로에 도달하면 종점은 코앞이고 쭉 달려 내려가면 된다. 쭉 편안하고 행복할 줄 알았는데, 행복한 표정으로 결승선을 넘을 것 같았습니다. 하지만 진예 가오와 헤어진 뒤 혼자 달려가 코너를 돌아 결승선 아치를 보니 코가 아프고 눈이 젖어 눈물이 그렁그렁한 채 결승선을 통과했습니다.
이보다 더 완벽한 첫 100km 크로스컨트리 경주는 감격스럽고 감사하며 여유롭고 행복합니다. 마무리 시간은 19시간 31분 39초로 정해져 있습니다. 남자 중 6위. 개인이 이렇게 높은 순위에 오른 것은 이례적이다.
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