특징: ① 구조가 비교적 정형적이다. (2) 의미의 완전성. ③ 시간과 공간의 습관성. ④ 형성된 역사. ⑤ 내용과 형식의 민족성.
성어는 일반 개념을 표현하는 고정 어구나 문장으로, 대부분 네 글자로 이루어져 있다. 예를 들어 공중 누각, 명편은 모두 네 글자의 성어이다. 네 글자도 안 되는 성어, 찾아오면 당연히 네 글자 이상, 복숭아와 이만진금, 화련을 두려워하지 않지만 마음을 바꿀 수는 없다. 강산은 본성을 바꾸기 어렵다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 지혜명언) 국가 관원만이 방화를 허락할 수 있고, 인민은 불을 켜서는 안 되며, 성어에서 절대 소수를 차지한다.
성어는 어떤 면에서는 고유 명사, 과학 용어, 속담, 휴후어, 인용어, 그리고 네 단어로 구성된 상용구와 비슷하다. 예를 들어, 고유 명사, 과학 용어는 고정 된 문구입니다. 속담, 휴후어, 인용어는 고정된 어구나 문장일 뿐만 아니라 사자성어와 비슷한 의미를 가지고 있다. 네 글자로 구성된 일반 어구는 비교적 간결하고, 형식은 대부분의 성어와 같다. 예를 들면 동서남북 춘하 가을겨울, 하지만 이것들은 모두 성어가 아니다. 성어와 전문명, 과학용어의 차이를 정확히 파악하면 성어가 무엇인지, 무엇이 아닌지 파악하는 데 도움이 된다. 이제 이 방면에 대해 간단히 설명하겠습니다.
성어와 전문명은 다르다. 전문명과 성어는 몇 단어로 구성된 고정어구이지만, 전문명은 특정 개념을 표현한다. 예를 들어 이장초등학교는 한 학교의 고유 이름 (물론 중복 이름도 있을 수 있음) 일 뿐, 광안인민공사는 한 공사의 고유 이름일 뿐이다. 성어는 붕괴와 같은 일반적인 개념을 표현하는데, 이를테면 패화, 패병, 흩어진 사람을 묘사하는 데 쓰일 수 있다. 또 다른 예를 들어, 이 성어는 어떤 일에 특히 관심이 있는 사람을 묘사하는 데 쓰일 수 있다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 지혜명언)
성어는 과학 용어와 다르다. 과학 용어는 일반 개념이 아니라 과학 개념을 대표한다. 예를 들어 주관적 능동성, 혁명 낙관주의, 무한화서 평행사변형 등 과학 용어는 모두 몇 단어로 구성된 고정어구이지만 모두 성어가 아니다.
관용어는 속담과 다르다. 속담은 대부분 문장이 아니라 문장이다. 속담은 사람들의 구어에는 자주 사용되지만, 문장 중에는 사용이 적다. 속담은 왕왕 짙은 구어 색채를 띠고, 성어처럼 문언색을 띠지 않는다. 속담의 형식은 성어보다 가지런하지 못하다. 예를 들어 산관호투와 같은 속담은 그렇게 깔끔하지 않다. 물론 이 속담들이 꼭 성어라고 불러야 한다면 무리할 수도 있다.
성어는 휴식 후어와 다르다. 휴식 후어는 고정 문장으로 반드시 두 부분으로 구성되어야 한다. 첫 번째 부분은 사물에 대한 비유이고 두 번째 부분은 긍정적인 해석이다. 생동감 있고, 이미지적이고, 구체적인 표현 효과를 얻기 위해 사자성어처럼 후어를 인용할 수도 있다. 진흙 보살처럼 강을 건너면 자신을 지키기 어렵다. 개는 쥐를 건드리는 것을 좋아한다. 진흙 보살은 씻을수록 못생긴다. 설탕에 절인 황련은 먼저 달고 쓴맛이 난다. 이 단어들은 휴후어이지 성어가 아니다.
성어는 어록과는 다르다. 고대 작품에는 각투각 (두목' 아방궁부' 참조), 대패질의 밑바닥 ('적벽부' 참조) 과 같은 개별 문장이 있었다. 자주 이용당하기 때문에, 나중에는 성어가 되었다. 하지만 예를 들어, 천돛은 침몰선의 한쪽에 있고 만목춘은 병나무 앞에 있다. 이것은 당대의 시인 유우석의 시 두 수이다. 이 두 구절의 시인들은 자주 사용하지 않지만, 가끔 문장 속에서 인용한다. 그래서 이런 견해는 어록이지 성어가 아니어야 한다.
성어는 보통 네 글자로 구성된 어구와는 다르다. 대부분 네 글자로 이루어져 있기 때문에, 어떤 사람들은 보통 네 글자로 구성된 어구, 특히 문어색이 짙은 어구를 성어로 삼는 경우가 많다. 한 구의 단어를 교환할 수 있을 때마다 일반 구로 간주해야 한다는 점을 유의해야 한다. 예를 들어,' 근본적 변화' 라는 말은 어떤 경우에는' 완전 변화, 기본 변화 또는 대폭적 변화' 로 바꿀 수 있다. 또 다른 예로, 긴밀한 협력이라는 문구는 긴밀한 협력과 낭비로 바꿀 수도 있고, 흥청망청 흥청망청 흥청망청 흥청망청 흥청망청 쓸 수도 있다. 이 문구들이 바뀌어도 내용에 영향을 주지 않아 매우 적절하다고 느끼게 한다. 이렇게 자유롭게 변할 수 있는 문구는 모두 보통어구이다. 성어에 관해서는, 그것들은 유기적인 전체이며, 성어를 구성하는 단어는 다른 의미가 같거나 비슷한 단어로 대체될 수 없다. 예를 들어 이 성어는 늑대나 표범의 여생이나 호랑이의 여생으로 바꿀 수 없다. 또 다른 예로, 식민주의자가 아무리 감언이설로 평화를 이야기하더라도 그들의 침략 본성을 감출 수 없다. 이 문장에서 우리는 평화에 관한 말을 평화에 관한 말이나 평화에 관한 말로 바꿀 수 없을 뿐만 아니라 평화에 관한 말을 바꾸려 하지 않는다.
성어와 전문명, 과학 용어와 휴후어의 차이가 상당히 뚜렷해 보인다. 일반적으로 성어와 인용어, 상용구, 속담의 차이는 분명하지만, 어떤 것은 구별하기 쉽지 않다. 우리는 일부 고정어구나 상당히 고정적인 어구가 성어와 속담, 어록, 또는 일반 어구 사이에 있으므로 나눌 필요가 없다는 것을 인정해야 한다. 예를 들어, 한 푼의 가치도 없고, 한 푼의 가치도 없고, 한 푼의 가치도 없기 때문에, 우리는 흔히 쓰는 어구라고 생각할 수 있다. (존 F. 케네디, 언어명언) 그러나 이 문구는 결국 비교적 고정적이어서 성어처럼 성어로 생각해도 문제없다. 또 다른 예로, 말의 힘은 멀리서 알 수 있으며, 사람들은 오랫동안 볼 것이다. 그것을 성어나 속담으로 생각할 필요는 없다.