사모스 스턴스 엘리엇은 1888년 미주리 주 세인트루이스에서 태어났습니다. 그의 조상은 원래 영국 서머셋 카운티 이스트 코크 출신의 제화공이었으며 1670년 미국 보스턴으로 이주했습니다. 그의 할아버지는 세인트 루이스로 이주하여 워싱턴 대학교를 설립하고 1872년에 총장을 역임했습니다. 그의 아버지는 사업가였고 그의 어머니 Charlotte Steith는 시인이었습니다. 그의 가족은 뉴잉글랜드 Chalcanthian 전통을 유지했습니다.
1906년부터 1910년까지 엘리엇은 하버드 대학교에서 철학을 공부했으며 신인문주의자 배빗의 영향을 받았습니다. 이후 프랑스로 건너가 파리대학교에서 베르그송의 철학 강의를 듣고 보들레르, 라프로아그, 말라르메 등 상징주의 시를 접하게 된다. 1911년부터 1914년까지 그는 하버드에서 인도 철학과 산스크리트어를 공부했습니다. 1914년부터 그는 영국에 정착했다. 그는 1914년부터 1915년까지 독일에서 공부했지만 전쟁으로 인해 중단되었습니다. 이때 그는 영국의 신헤겔주의 철학자 브래들리에 관한 박사학위 논문 작성을 마쳤다. 1915년부터 1916년까지 그는 런던의 하이게이트 학교에서 라틴어와 프랑스어를 가르쳤습니다. 1917년부터 1920년까지 그는 Lloyds Bank에서 사무원으로 일했습니다. 아방가르드 잡지로 활동 중