무사시 국 반도군 에도성(현 도쿄)에서 태어났다. 집안이 가난하여 5세 때 독학으로 중국어를 배웠고, 후에 유교, 군사학 등을 공부했다. 그는 처음에는 주희의 학문을 믿었고, 50세 이후에는 중국 명나라 이반용(1514~1570)과 왕시진(1526~1590)의 고대 문학사상에 영향을 받았다. 그는 송학을 비판하기 시작했고, 이를 일본 고대 한자사전에서 개척하고 장려했다. 그의 이론은 당시에 어느 정도 진보적인 의미를 갖고 있었고, 한때 일본에서도 유행했으며, 이후 일본의 중국학과 미토학에 큰 영향을 미쳤다.