제임스 페니모어 쿠퍼는 1789년 9월 15일 미국 뉴저지주 벌링턴 지역의 지주 집안에서 태어났다. 그의 아버지는 국회의원이자 지역 판사였다. 쿠퍼는 1803년 예일대학교에 입학했으나 3학년 때 퇴학당했다. 나중에 그는 해군에서 복무했습니다. 쿠퍼는 1826년 6년간 해외여행을 갔다가 1833년경 미국으로 돌아왔다. 쿠퍼는 말년을 고향인 쿠퍼타운에서 보냈고, 1858년 9월 14일 사망할 때까지 글쓰기 활동에 계속 전념했습니다.
쿠퍼는 어렸을 때부터 쿠퍼스타운에 살았고, 인근의 호수와 숲, 인디언에 관한 전설이 그에게 깊은 매력을 느꼈다. 1806년 상선에 가서 항해를 배웠고, 이후 온타리오 호수 해군기지에서 조선업에 참여했다. 그리고 해군 대장으로 임명되었습니다. 1811년에 그는 해군을 그만두고 지주의 딸과 결혼하여 쿠퍼스타운에 정착했습니다.