갈매기새 연맹의 전고는' 열자' 에서 유래한 것으로,' 황제편' 에서 사람을 깊이 생각하게 하는 이야기를 했다. 해변에 사는 한 소년이 배를 저어 바다로 나가 갈매기와 노는 것을 좋아한다. 그가 배를 바다로 젓을 때마다 갈매기 떼가 앞다퉈 그를 둘러싸고 장난치며 마음껏 놀고 무방비 상태로 놀았다. 어느 날, 소년의 아버지는 그가 다시 바다에 나갈 때 갈매기를 잡아서 감상할 수 있다고 말했다. 소년은 아버지의 요구에 동의하고 여전히 배를 바다로 젓는다. 하지만 이번에는 갈매기가 그의 의도를 알고 배에서 춤을 추며 빙빙 돌았지만 다시 배에 착륙해 소년들과 놀기를 거부한 것 같다. 고대인들은 이 이야기를 논평할 때, "마음을 포함해서 밖에서 행한다" 고 요약했다. 새는 여전히 감각이 있다. 인간의 이성에는 속임수가 없다! "소년이 갈매기를 잡는 이기적인 욕망과 동기를 가졌기 때문에 그의 표정과 동작은 평소의 순진무구한 것과는 다르다. 갈매기는 사기가 있다는 것을 알아차리고 그를 잡아서 노는 것을 거절했다.
이 이야기는 의미심장하고, 사람과 사람 사이의 진실한 관계를 이해하고, 공리적 수요가 없는 기초 위에 진실한 우정을 쌓는 데 있어서, 줄곧 계발의 의의가 있다. 어떤 우정에 사욕이 섞여 있고, 상대로부터 이익을 얻고, 자신의 필요를 만족시키고 싶다면, 그러한 우정은 진짜가 아니며 오래가지 못할 것이다. (조지 버나드 쇼, 친구명언) 고대인들은 이 이야기를 빌려 시사에서 흔히 쓰이는 전고를 만들었다. 후세 사람들은 갈매기새 연맹의 전고를 인용하는데, 주로 사람들 사이에 서로 의심하고 이용해서는 안 된다는 것을 암시하고, 진실하고 자연스럽게 서로 교류하고 우정을 쌓아야 한다는 것을 암시하는 것이다. 나중에는 세상의 험악한 인정과 서로의 충돌을 싫어하고, 자연에 녹아들고, 먼지를 초월하고, 탈속적인 길로 나아가는 데 힘쓰고 있다. (윌리엄 셰익스피어, 햄릿, 지혜명언)