65438 년부터 0959 년까지 윌튼 예비학원은 단정한 스타일로 당시 사람들의 존경을 받았다. 그곳에서, 교육의 모델은 고정적이고, 단조롭고, 마음을 묶는다. 그러나, 이 모든 것은 새로운 선생님의 손에서 바뀌었다. 존 키팅 (John Keating) 의 반전통적인 교육 방식은 학원에 약간의 생기를 불어넣었다. 그의 수업에서는 학생들이 책상 위에 서서 주변의 세계를 새로운 시각으로 관찰하도록 독려했다. 그는 학생들에게 많은 사상적인 시를 소개했다. 그가 제창한 자유롭고 발산적인 사고 철학은 학생들 사이에서 큰 반향을 일으켰다. 점점 어떤 사람들은 그를 받아들이고, 용감하게 매일을 마주하고, 자신의 생활을 통제하기 시작했다.
불행히도, 집장과 학교 고위층의 비판 아래 존 키틴은 결국 떠나야 했다. 영화의 마지막에 학생이 책상 위에 서서 선생님을 지지하는 장면은 눈물을 흘리기에 충분했다.