"시는 흥미로울 수 있고, 볼 수 있고, 묶을 수 있고, 불평할 수 있다." 이 문장은 공자의 『논어』에서 따온 것이다. 여기서 '시'는 특별히 아가서를 가리키는 것이 아니라 시의 문학적 형식을 가리킨다. 이 문장이 의미하는 바는 시가 생각을 고취시키고, 사회를 관찰하고, 타인과 소통하고, 고충을 표현하는 네 가지 기능을 갖고 있다는 것이다.
시경은 중국 최초의 시집으로 305수로 이루어져 있어 '삼백시'라고도 불린다. 『시경』은 고대에는 고전으로 여겨졌으며 이후 문학에 지대한 영향을 미쳤다. 그러나 이것이 『시경』이 『흥, 응시, 분류, 원』의 기능을 지닌 유일한 시 작품임을 의미하는 것은 아니다. 중국 시사에는 이러한 기능을 지닌 작품을 쓴 시인들이 많이 있습니다.