세 가지 주요 지적 재산권은 저작권, 특허권, 상표권이며, 그 중 특허권과 상표권도 통칭하여 공업재산권이라고 한다.
표면적으로 지적재산권은' 지식에 대한 재산권' 으로 이해될 수 있는데, 이는 지식이 합법적인 재산이 될 수 있는 조건을 갖추고 있다는 전제하에 있다. 그러나 지식의 본질은 객관적이고 자유롭게 흐르는 정보이다. 일단 정보로서의 지식이 전파되면, 이런 정보를 제공하는 사람은 그 정보를 독점적으로 통제할 수 없다. 그렇다면 이 정보가 표현하는 지적 성과는 법적 의미에서 정보 창조자의 재산이 될 수 없다. 지적재산권 법률제도는 지적 성과의 창조자에게 독점적인 사용권과 양도권을 부여함으로써 전대미문의 재산권 형식을 창조했다.