만리장성은 바위 틈새에 뿌리를 내리고 만리장성 안팎으로 들불처럼 번져 만리장성을 붉게 물들이고 은은한 가을 색을 물들이는 불 같은 붉은 단풍잎으로 유명합니다. 단풍나무는 짙은 녹색을 띠는 식물과 달리 초록색일 때는 눈부시고, 붉을 때는 지저분하고 끝이 없습니다.
키 큰 단풍나무들이 불처럼 붉은 단풍잎으로 뒤덮여 있었습니다. 비에 씻겨 내려간 원래의 붉은 단풍잎은 특히나 매혹적이었고, 지상의 두꺼운 낙엽과 함께 하늘과 땅이 하나로 합쳐지는 듯했습니다. 단풍 숲의 비와 안개가 어우러져 마치 동화의 나라에 온 듯한 느낌을 줍니다. 겨울이 오면 찬바람에 붉게 물든 단풍잎이 바람에 날려 나무에서 날아 내려 마치 하늘에서 내리는 붉은 눈처럼 우리 집 앞 언덕과 지붕을 두툼하게 덮고 산에는 적갈색을 입혀 작은 마을을 화려하게 물들인다.
저는 고향의 단풍나무를 사랑합니다. 산 곳곳에 있는 단풍나무 숲은 작은 마을을 비바람과 여름의 더위와 추위를 막아줄 뿐만 아니라 산골 마을에 화려함을 더해줍니다. 게다가 단풍잎으로 찹쌀을 염색해 청명절에 조상님께 제물로 바치는 찹쌀 염색도 할 수 있습니다. 단풍잎으로 염색한 찹쌀은 찌기 전에는 짙은 갈색이었다가 찌면 검고 밝고 수정처럼 맑아지며 신선한 향기가 납니다. 단풍잎으로 물들인 찹쌀을 먹으면 바람과 추위를 물리쳐 상쾌하고 잊을 수 없는 추억을 만들 수 있습니다.
수변단풍숲은 이름 그대로 물가에 자리 잡고 있으며 단풍나무 숲 속에 숨어 있습니다. 단풍나무 숲에 대한 동경과 신선한 자연에 대한 열망으로 최근 필자와 일행은 타운센드 호수 기슭에 위치한 단풍이 아름다운 메리어트 워터프론트 메이플 포레스트에 방문했습니다. 이미 초가을이었고 단풍이 피는 계절은 아직 멀었지만 저희 일행의 발걸음을 전혀 막지 못했습니다. "미리 방문해서 미리 느껴보는 것뿐입니다." 모두들 이렇게 말했습니다.
저는 막 떨어진 단풍잎을 주워들고 약간 무력감을 느꼈습니다. 원래 단풍나무의 일부였던 단풍잎이 계절이 바뀌면서 무자비하게 분리된 것이었습니다. 서로가 포기하기를 꺼려하지만 할 수있는 일은 없습니다. 결국 단풍잎이없는 단풍 나무는 단풍잎이없는 단풍 나무보다 훨씬 적은 사람에게 반드시 감사 할 필요는 없습니다. 이제 그들은 멀리서만 서로를 바라볼 수 있었습니다. 어쩌면 그들은 슬퍼하고 있었을 수도 있고 울고 있었을 수도 있습니다. 둘이서만 함께 있고 절대 헤어지지 않기를 바라지만 현실은 그들을 갈라놓기엔 잔인하고 무자비합니다.