미군 X-51 시험기
X-51은 미 공군연구소와 국방고등연구계획국이 공동 개발한 스크램제트 극초음속 시험기이다. 보잉이 개발한 이 회사는 코드명 '웨이버라이더(Waverider)'인 프랫 앤 휘트니(Pratt & Whitney)와 공동 개발했다.
X-51 테스트 항공기는 JP-7 탄화수소 연료 스크램제트 엔진으로 구동되며 마하 6에서 6.5 사이로 설계된 비행 속도를 갖습니다. 이 계획의 궁극적인 목표는 미국의 어떤 미사일보다 5배 이상 빠르고, 지구상의 어떤 목표도 1시간 안에 공격할 수 있는 새로운 무기를 개발하는 것입니다.
X-51 시험기에 사용된 '웨이브라이더' 기술은 일반 항공기가 날개를 사용해 양력을 발생시키는 메커니즘과는 전혀 다른 새로운 비행 메커니즘이다.
준궤도 극초음속 비행체의 비행 궤적은 비행기처럼 예측이 불가능하고, 지구 궤도를 반복적으로 선회하는 패턴도 없기 때문에 요격 기회도 순간적으로 사라져 요격이 훨씬 더 어려워진다.