누에의 생활은 여러 단계를 거친다. 1. 누에알 2. 개미누에 3. 새끼누에 4. 5령누에 5. 누에고치(번데기 포함) 6. 누에나방 등 , 약 ***40 여러 날. 누에고치 형성 전, 새끼 누에 한 마리는 탈피를 4번 거쳐야 하며, 누에의 나이는 한 단계씩 늘어납니다. 누에가 5령으로 성장하면 고정된 물체 위로 올라가서 명주실을 뽑고 고치를 형성합니다. 이 과정은 보통 하루나 이틀 정도 지속되며, 그 후에 타원형 모양의 고치가 형성됩니다.
누에는 뽕잎을 계속해서 먹다보니 몸이 하얗게 변하고, 시간이 지나면 껍질이 벗겨지기 시작한다. 껍질이 벗겨질 때마다 먹을 수 없게 되니 이때는 방해하지 말고 아프다고 해서 버리지 마세요.
누에알에서 부화한 누에를 개미누에라고 합니다. 검은색이고 털이 많아 개미처럼 보입니다. 개미 누에는 껍질에서 부화하자마자 뽕나무 잎을 먹으며, 4~5일 후에는 먹지 않고 잠에 들어갑니다. 누에는 천천히 자라서 새끼 누에가 됩니다. 누에의 각 수면 기간은 약 하루 정도 지속됩니다. 잠을 잘 때 누에는 먹거나 움직이지 않고 표면적으로는 자고 있지만 실제로는 오래된 피부를 벗겨내고 새로운 피부로 교체하여 계속 성장합니다. 껍질을 한 번 벗겨내면 나이가 1년씩 늘어나며, 유충은 5령 유충이 되었을 때 명주실을 뽑고 고치를 형성하기 시작하기 전에 껍질을 4번 벗겨야 합니다.
누에아기가 노랗게 변하고 투명해지면 명주실을 뽑아 누에고치를 형성하려 한다는 뜻이다. 이때 누에아기가 누에고치를 형성할 수 있도록 교차 공간을 마련해야 한다. 완전한 고치가 형성되고 고치에서 마지막 탈피를 완료하여 번데기가 되기까지는 이틀이 걸립니다. 누에수건에 들어있는 투명한 물질이 실크를 만드는 원료인 실크피브로인과 세리신이다. 실크 피브로인과 세리신은 누에가 뱉어낸 후 공기에 노출되면 필라멘트로 변합니다. 누에가 뽑은 실크의 길이는 약 1,500m입니다.
열흘쯤 지나면 고치에서 나와 누에나방으로 나온다. 암컷 나방은 고치에서 나온 후 수컷을 유인하기 위해 냄새를 풍깁니다. 수컷은 짝짓기 후에 죽습니다. 암컷 나방은 하룻밤에 약 500개의 알을 낳을 수 있으며 그 이후에는 천천히 죽습니다.