초서는 해서체를 기초로 점차 발전해 왔으며, 필획이 조잡하고, 구름이 흐르는 물이 특징이며, 예술미가 매우 강하다는 것이 특징이다. 행서는 초서의 기초 위에서 한층 더 발전하여 초서보다 더 깔끔하지만, 여전히 일정한 쓰기 자유도를 유지하고 있다. 예서는 한대의 해서체와 전서에서 진화해 왔으며, 획은 간결하고 명쾌하여 주로 공문과 도장을 쓰는 데 쓰인다.
해서체는 다른 세 가지 서체의 기원이지만 초서, 행서, 예서는 모두 자신의 독특한 스타일과 특징을 형성하여 서예 예술에서 중요한 위치를 차지하고 있다.