많은 병원에는 다양한 혈액형의 혈액을 보관하는 혈액은행이 있습니다. 수혈에 혈액이 필요할 경우 혈액은행에서 혈액을 채취합니다. 혈액은행 직원은 건강한 사람들로부터 혈액을 채취하여 사용된 혈액을 보충합니다. 혈액 은행에서는 혈액을 약 3주 동안 냉동 보관할 수 있습니다. 저장된 혈액이 응고되는 것을 방지하기 위해 구연산 나트륨이라는 화학 물질을 첨가합니다.
수혈은 대량의 혈액 손실로 인해 손실된 혈액을 대체하기 위해 주로 사용됩니다. 그러한 과다출혈은 질병, 수술 또는 사고 중에 발생할 수 있습니다.
때로는 혈액의 특정 성분만 수혈되기도 합니다. 혈장(혈액의 액체 부분)만 수혈할 수 있습니다. 중증 화상에서는 혈액에서 다량의 혈장이 손실되기 때문에 중증 화상 환자에게 혈장을 수혈하는 경우가 많습니다.
빈혈이 있는 사람을 치료할 때는 적혈구만 수혈되기도 한다. 빈혈은 혈액 속 적혈구 수가 너무 적거나 적혈구 내 헤모글로빈의 양이 너무 적은 경우를 말합니다.
수혈 중에는 자신의 혈액형과 같은 혈액형의 혈액만 수혈받을 수 있으며, 그렇지 않으면 심각한 반응이 나타날 수 있다. 안전상의 이유로 수혈에 사용된 혈액은 수혈을 받는 사람의 혈액과 혼합되어 검사실에서 검사됩니다.
이런 방법은 일정 기간 보관해 두었던 혈액을 이용해 수혈하는 방식으로 미국 의사 오스왈드 로버트슨이 창안한 것이다. 그는 1918년 제1차 세계대전 중 부상당한 군인들을 치료하기 위해 이 방법을 사용했습니다.