누에라는 단어의 병음 : can.
학명이 Bombyx mori인 봄빅스나방과에 속하는 곤충이다. 누에는 인류 역사상 가장 먼저 가축화된 곤충 중 하나이며, 누에의 가축화 역사는 기원전 5000년경 중국으로 거슬러 올라갑니다. 누에는 실크 생산을 주요 용도로 하는 경제적으로 중요한 곤충입니다.
누에의 몸길이는 3~5cm 정도이고 몸 색깔은 흰색 또는 노란색이다. 누에의 머리는 더 작고, 한 쌍의 겹눈과 한 쌍의 더 짧은 더듬이가 있습니다. 누에의 몸은 머리, 가슴, 배의 세 부분으로 나누어져 있는데, 가슴에는 3쌍의 다리가 있고, 복부에는 여러 쌍의 발이 있습니다. 누에의 날개는 퇴화되어 날지 못합니다. 누에는 뽕나무 잎과 다른 식물을 씹을 수 있는 씹는 입이 있습니다.
누에의 생활사는 알, 유충, 번데기, 성충의 4단계로 구성됩니다. 누에알은 흰색 또는 노란색이며 크기는 약 1mm입니다. 부화한 누에 유충은 5번의 탈피 후에 계속해서 뽕나무 잎을 먹습니다. 유충의 길이는 7~8cm에 이릅니다. 유충단계의 누에는 영양공급을 위해 많은 양의 뽕잎이 필요하므로 뽕나무는 '니블링나무'라고도 불린다.
누에의 번데기는 유충에서 엄청난 변화를 겪으며 결국 성충으로 변한다. 성충은 누에의 마지막 단계로 수명은 7~10일 정도로 짧습니다. 성체 누에의 주요 임무는 새끼를 낳는 것입니다. 암컷 누에는 알을 낳고, 수컷 누에는 짝짓기할 암컷 누에를 찾습니다.
누에의 중요성은 실크 생산에 있습니다. 누에의 실크샘은 가장 중요한 기관으로, 실크샘에서 분비되는 실크 피브로인은 실크를 만드는 원료가 됩니다. 누에의 견선은 매우 특별하며 최대 1,000m 길이의 견사를 분비할 수 있습니다. 이 견사는 매우 질겨서 다양한 실크 제품을 만드는 데 사용할 수 있습니다.
누에의 가축화와 비단의 생산은 인류 문명의 발전에 지대한 영향을 끼쳐왔습니다. 실크는 고대 중국의 중요한 수출품이자 중국 문화의 중요한 부분이었습니다. 누에의 가축화와 실크 생산 기술도 세계 각지로 전파되어 세계 문화 발전에 중요한 영향을 미쳤습니다.
실크 생산 외에도 누에는 다른 용도로 사용됩니다. 누에 유충은 음식으로 사용할 수 있으며 단백질과 영양소가 풍부하여 건강 식품으로 간주됩니다. 또한, 누에 유충을 이용하여 누에고치, 누에 번데기 등과 같은 의약품을 만드는 데에도 사용할 수 있는데, 이는 일정한 약용 가치가 있는 것으로 간주됩니다.