국보 벤 프랭클린 게이츠(니콜라스 케이지 분)는 고고학을 사랑하는 모험가이다. 어릴 때부터 벤의 할아버지 존 아담스 게이츠(크리스토퍼 플러머 분)는 그에게 충격적인 비밀을 들려줬다. 미국은 독립을 위해 힘쓰고 건국을 위해 영국과 독립 전쟁을 벌였고, 전쟁에서 승리한 뒤 미국은 건국에 성공했다. 당시 미국은 원래 전쟁예비금으로 쓰이는 보물들을 한 묶음 갖고 있었는데, 이 보물들은 미국 건국의 세 아버지 조지 워싱턴, 토머스 제퍼슨, 벤자민 프랭클린이 특정 장소에 묻었습니다. 지금까지 이 잃어버린 국보가 어디에 있는지는 아무도 모르고, 보물이 어디에 묻혀 있는지의 비밀은 현대 인류사회의 민주주의 체제를 탄생시킨 달러 기호와 독립선언서에 숨겨져 있다...
사실 벤의 아버지도 이 보물에 대해 알고 있었고, 게이츠 가문이 이 비밀에 너무 깊이 관여하고 있다고 믿었기 때문에, 가문의 7대째인 그는 보물을 찾는 미친 생각을 그만두기로 결심했다. . 하지만 어렸을 때부터 보물찾기를 꿈꿔왔던 벤은 그렇게 생각하지 않습니다. 이 비밀이 20년 동안 그를 괴롭혔고, 이제 그는 그의 꿈을 이루기로 결심합니다. 벤은 자신의 목표를 위해 적극적으로 준비하기 시작했고, 보물을 더 잘 찾기 위해 같은 생각을 가진 친구이자 컴퓨터 전문가인 라일리(저스틴 바사 분)를 찾아 두 사람은 함께 보물을 찾아 나섰습니다. 200년이 넘도록 휴면 상태에 있는...그러나 이 보물의 비밀을 알고 있는 사람은 벤뿐만이 아니며, 이 보물에 관심을 갖는 사람들도 많이 있습니다. 영국의 부유한 모험가 이안(숀 빈 분)도 이 엄청난 부를 노리고 있으며, 이 보물들이 묻혀 있는 장소를 적극적으로 찾고 있으며, 경쟁자인 벤을 이용해 공격을 거듭하고 있다. 벤의 행동을 방해하는 검은 손. 벤은 보물이 묻혀 있는 곳을 가장 먼저 찾기 위해 독립선언문을 보호하고 연구하는 데 헌신해온 애비게일 박사(다이앤 크루거)를 직접 만나기로 결심하고, 애비게일이 독립선언문의 비밀을 밝히는 데 도움을 주기를 바랐다. 보물이 묻혀 있는 곳은 미스터리..
그러나 애비게일은 벤에 대해 좋은 인상을 받지 못하고, 벤에 대한 경계심과 적대감이 가득 차 있어 그를 도울 생각이 전혀 없다. 그러나 국립문서보관소에 잠입하려는 이안과 그의 부하들의 행동으로 인해 애비게일의 태도는 곧 바뀌었고 그녀는 벤의 편에 합류하기로 결정했습니다. 그래서 두 사람은 빠르게 암묵적인 이해에 이르렀고 배신자 이안을 처리하기 위해 협력하기로 결정했습니다. 하지만 이 사건에 연루된 또 다른 세력이 있는데, 피터 세데스키(하비 케이틀 분)가 이끄는 FBI 요원들은 오랫동안 벤을 주시해왔고, 벤은 한편으로는 FBI의 사냥 명단에 포함되어 있기도 하다. FBI 요원을 쫓는 한편, 무자비한 라이벌인 이안을 상대해야 하고, 이안보다 먼저 풀리지 않는 비밀을 해독해야 합니다. 그리하여 국보를 둘러싼 세 세력의 보물찾기 작전이 시작되는데...