서학동은 점차 명말에서 근대 서구 학술 사상이 중국에 유입되는 역사적 과정을 가리킨다. 고대부터 현재까지 각종 서양에서 중국으로 들어온 것을 가리킬 수도 있지만, 보통 명말 청초와 청말민초가 구미에서 학술사상으로 유입되는 것을 가리킨다.
어떤 사람들은 그것의 출현의 상징이 리마동 중국, 서서 7 천 권을 대표한다고 생각한다. -응? 그 이름은 만청개혁가 홍영 (1828-1912) 의 회고록 제목에서 유래했다.
이 기간 동안 서양인, 화교, 서적, 신식 교육이 잇달아 중국에 들어왔고, 홍콩, 통상항, 일본은 중요한 창구였다. 서양의 수학, 철학, 천문학, 물리학, 화학, 의학, 생물학, 지리학, 정치학, 사회학, 경제학, 법학, 응용과학과 기술, 역사학, 문학, 예술이 대거 도입되고 중국의 학술과 사상이 도입되었다.
이른바' 서학동점차' 는 두 개의 역사적시기로 나눌 수 있다.
(1) 명나라부터 청초까지' 서학 동진' 이라고 부를 수 있다. 당시 서학은 중학교에 실질적인 위협이 되지 않았기 때문이다.
(2) 변화의 시대. 즉 만청 (또는 근대) 이후 서학은 중학교에 근본적인 도전을 제기하였다. 이것이야말로 진정한' 서학동점차' 이다. 즉 홍용이 말한 것이다. "서학을 중국에 주입하여 중국을 점점 더 문명화되고 번영하게 한다." "서구 문명의 학습으로 동양의 문화를 제고하면 이 오래된 제국이 젊은 신중국으로 변할 것이다."
서학동진' 이라는 중국어 제목은 번역자가 자신의 이해에 따라 지어낸 것으로 홍얀의 원서와는 다르지만 원작의 취지에 대한 정확한 요약으로 널리 받아들여지고 있다.